Мне хотелось ответить ей колкостью на колкость. Но… Могла ли я унизить ее больше, чем это сделала сама девушка? Прийти на прием с парнем нетрадиционной ориентации – по-моему, это хуже, чем любая придуманная мною издевка.

Поэтому я лишь улыбнулась и, бросив на нее сочувственный взгляд, подошла поздороваться к девочкам. Они казались немного расстроенными, но больше всех настораживала Карина.

– Ты ведь знаешь, почему нашим парням нельзя к тебе подходить? – осторожно начала прощупывать почву она, но затем плюнула на интриги и прямо в лоб спросила: – У тебя что-то было с моим Славиком, да??? Именно поэтому твой монстр не подпускает его к тебе?

– О чем ты говоришь? – сделав шаг назад, я пыталась оценить состояние Карины. Быть может, она больна? Но если нет… Что за бред она несет?!

– О! – подхватила момент Саманта. – Наша принцесса как всегда ни при чем и ничего не знает! Это все злой и ужасный Пол Морган, а Настя только мимо проходила… Повернись спиной, может, там уже прорезаются крылышки?

– Заткнись, дура! – прошипела Линда и отпихнула африканку локтем. В тот вечер я услышала впервые из уст высокоморальной дочки английской аристократии нечто настолько вульгарное! Она отвела меня в сторону от других и шепотом сказала: – Послушай, я не знаю, что происходит, но… Никита и вправду мне нравится. А самое главное – его одобрила семья! Прошу, не нужно ничего рушить… Мне кажется, у нас все серьезно…

– Боже, да о чем ты говоришь?! – слишком громко закричала я, заставив пару дам с других столиков обернуться и бросить на нас недоуменные взгляды. Сосчитав до десяти и подтянув к нашему "тайному обществу" еще и Карину, я официально заявила: – Девочки, у меня никогда ничего не было со Славиком. Понятия не имею, кто такой Никита! И внимание! Пол Морган не моя пара! Откуда вообще такая идиотская идея???

– Но вы пришли вместе на прием! – почти провизжала Карина. – В красном! Держась за руки! И, мать твою, он запретил нашим парням к тебе подходить! Что это еще такое, а?

Ситуация начала понемногу вырисовываться. Теперь, по крайней мере, взгляды подруг в начале вечера были оправданы. Но поражало другое… Как Пол смел провернуть нечто настолько гадкое? И зачем?

Тем не менее один вопрос не давал сосредоточиться и до конца понять ситуацию:

– Он только вашим парням устроил такую диверсию?

– Да… Нет… Не знаю! – растерянно прошептала Линда, а затем, переглянувшись с Кариной, удивленно спросила: – Ты хочешь сказать, что Пол Морган так ко всем подходил и угрожал?

– Ну, он ведь не сам подходил, Линда… Не тормози так! – вступилась Карина. – Судя по словам Славика, в самом начале вечера ОХРАНА очень убедительно и недвусмысленно намекнула, что от девушки в красном платье лучше держаться подальше. Мы все гадали, что это за дама такая?! А это ты, блин! Но… – девушка задумчиво накрутила завитый локон на длинный палец и робко произнесла: – Я буду очень рада, если мы ошиблись и ты не отпетая шлюха. Судя по всему, ты реально не знала о тараканах своего пар… друга.

Я открыла рот, чтобы сказать нечто вроде: "Всегда проще облить грязью, чем найти мотивы тех или иных поступков", но промолчала, лишь издав неопределенный хмык. Да, моя дружба с девушками была разрушена уже давно, хотя я отчаянно заставляла себя думать, что еще есть что спасать. Но если простое непонимание можно простить и забыть, то как смириться с тем, что преподнесли они сегодня? Моя мораль расценивала это как предательство.

Вернувшись за стол, продолжила пить шампанское, словно ничего и не произошло. На удивление, подруги остались со мной. Линда с Кариной не раз пытались завести разговор, но я делала вид, что решаю в телефоне проблемы вселенской важности.

– …А теперь мы приглашаем на эту сцену спонсора новых моделей «Jaguar», а также одного из главных конструкторов – Пола Моргана! Поприветствуем аплодисментами! – раздалось объявление со сцены, и четыре пары глаз за нашим столиком обратились к высокому молодому мужчине в красной рубашке. Пол уверенно вышагивал по мраморному полу, не обращая ни малейшего внимания на бесчисленные камеры и завистливые взгляды. В такие моменты он был сравним разве что со стихиями воды и огня – публика просто не могла налюбоваться уверенностью в себе и темпераментом.

– О, смотри-ка, – притворно ласково воскликнула Саманта, – твой непарень пошел! Вот сейчас будет шоу…

Насторожившись после слов девушки, я смотрела только на мужчину и боялась пропустить хоть слово. В его руках не было листочка с текстом, как это обычно бывает, или хотя бы планшета. Нет… Он вышел к людям только со своими мыслями и честными идеями.

Но больше всего поражал голос: проникновенный, ласковый, трогательный. И между тем уверенный, победоносный. Когда Пол заговорил, в зале повисла тишина, показывая, как люди могут безропотно падать на колени перед его энергетикой.

– Сегодня у кампании "Jagua"» и у меня лично большой праздник. На свет и суд людской вышла модель, которую мы разрабатывали более четырех лет. Я настоял на том, чтобы после презентации в Нью-Йорке следующая проходила именно в России, в Москве. И вы, наверное, догадываетесь, к чему такая спешка? – он обвел зал быстрым взглядом и будто случайно коснулся меня. Лишь мазнул легким перышком и тут же отвернулся, но… и этого хватило, чтобы потом приводить в норму дыхание целых пять минут. – Китай, Гонконг. Трагедия на реке Чжуцзян. Главный офис "Morgan Incorporated".Тридцать четыре погибших… Даже сейчас, проговаривая это в слух, я не верю в достоверность настолько ужасных и шокирующих фактов… Тридцать четыре семьи лишились кормильцев. Но это еще не все потери! Из-за действий небезызвестной террористической группировки, которая уже взяла на себя ответственность за произошедшее, более тридцати тысяч людей лишились рабочих мест…

– Ага! – не выдержала Саманта и ядовито прошипела: – А наш сладкий ангелочек не понимает, почему выбрали именно его компанию? Может, ему в политику податься, а? Такие речи заливает…

Линда с Кариной, которые стояли по обе стороны от девушки, одновременно пнули ее локтями, и она, зашипев, заткнулась.

– …Мне неизвестно, чем руководствовались террористы, подрывая здание, но в результате они добились того, что мне запрещена какая-либо предпринимательская деятельность в Китае. Люди буквально остались на улице. Единственное, чем я смог помочь официально, без политического скандала, – это возмещение морального ущерба семьям погибшим и выплата годового оклада внезапно потерявшим работу. Но… – Морган посмотрел куда-то за сцену и тепло улыбнулся: – Есть человек, который поднял шумиху в прессе, открыл фонд помощи пострадавшим и привлек в страну новых предпринимателей! – На сцену медленно выплыла шикарная модель с длинным белыми волосами и тайской внешностью в нежно-белом платье. Да, от "Марка Джейкобса", но вызова в ней было не меньше… – Благодаря этой сильной женщине теперь все, потерявшие работу, обретут ее вновь в течение года, и уже заключены новые контракты о трудоустройстве. По количеству новых частных предприятий в Китае россияне теперь занимают второе место, сразу после Америки! Именно она добилась того, чтобы все пожертвования до последней копейки разошлись пострадавшим… Позвольте вам представить: Мариша Рей – главный дизайнер «Jaguar», моя близкая подруга и человек, которому удалось совершить невозможное за месяц!